Der Duce inspiziert 1935 italienische Truppen in Äthiopien. Photo Credits: Wikimedia Commons.

Vom 11. Juni bis zum 18. Juni 1922 reist das Ehepaar Hemingway zusammen mit dem Familienfreund Eric Chink Dorman-Smith durch Italien. Ernest genießt die Zeit, denn Italien ist immer sein Land gewesen. Was dort passiert, das lässt den jungen Amerikaner aus Chicago nicht kalt. Bei ihrem Aufenthalt in Mailand schiebt der Europa-Korrespondent des Toronto Star einen journalistischen Termin ein. Denn es eröffnet sich ihm die Möglichkeit, einen der führenden Politiker Italiens zu interviewen.

Auch Benito Mussolini befindet sich zu diesem Zeitpunkt in Mailand. Es gelingt dem jungen Reporter der kanadischen Tageszeitung, einen Vier-Augen-Termin beim zukünftigen Diktator zu erhalten. Dies ist ein Scoop, ein publizistischer Knüller, zumal für einen Neuling vor Ort, Ernest ist erst ein halbes Jahr in Europa. Das Gespräch findet in den Redaktionsräumen der Zeitung Il Popolo d’Italia statt.

Am 24. Juni 1922 wird Hemingways Artikel im Toronto Daily Star veröffentlicht. Unter der nüchternen Überschrift Fascisti Party Half-Million. Die faschistische Partei hat eine halbe Million Mitglieder. Der Journalist bietet seinen Lesern in Kanada einen bildhaften Eindruck des Italieners. Benito Mussolini, Führer der Bewegung, sitzt an seinem Schreibtisch (..) und streichelt ab und an die Ohren eines Wolfshundwelpen. (..) Mussolini ist ein stämmiger Mann mit braunem Gesicht, hoher Stirn, einem träge lächelnden Mund und großen, ausdrucksvollen Händen.

Die  Faschisten seien nun eine militärisch organisierte Partei mit einer halben Million Mitgliedern, verrät Mussolini bei der Begegnung. Unverblümt umreißt der zukünftige Despot gegenüber Hemingway, wie er den Aufstieg an die Macht schaffen will. Mittels Gewalt. Mit Soldaten, mit paramilitärischen Stoßtruppen und mit seinen Schwarzhemden. Wir sind schlagkräftig genug, um jede Regierung zu stürzen.

Der Italiener ist schon in jenen Jahren eine schillernde Gestalt. Hemingway skizziert in seinem langen Artikel den Werdegang des Benito Amilcare Andrea Mussolini. In der Kleinstadt Dovia di Predappio im Jahr 1883 geboren, wird er von Beruf Schullehrer, dann Journalist. 1914 ernennt ihn die Sozialistische Partei in Mailand zum Chefredakteur ihrer linken Zeitung Avanti!. Später gründet er eine eigene Gazette, den Il Popolo d’Italia. Im Ersten Weltkrieg geht er als Soldat an die Front.

Ernest Hemingway und Benito Mussolini haben einiges gemeinsam. Beide werden im Ersten Weltkrieg schwer verwundet, alle zwei werden vom italienischen Staat aufgrund ihrer Tapferkeit mit Medaillen geehrt. Beide Männer erholen sich im Mailänder Rotkreuz-Hospital von ihren Kriegsverletzungen. Sowohl der Italiener als auch der US-Amerikaner sind Zeitungsjournalisten. So bleibt zu Anfang wohl ein wenig Sympathie zu spüren, Hemingway zeichnet den Politiker in seinem Artikel auch in weichen Farben. He is not the monster he has been pictured. Er sei nicht das Ungeheuer, als das er meist dargestellt werde.

Das Interview in Mailand bleibt nicht die letzte Begegnung zwischen Ernest Hemingway und Benito Mussolini. Bei der Lausanner Conference, es geht um die Neuregelung der Reparationszahlungen Deutschlands, sehen sich beide Mitte Juni 1923 wieder. Da ist der Italiener schon Premierminister seines Landes. Hemingway, neugierig, stellt sich bei einer Pressekonferenz hinter Mussolini und schaut ihm über die Schulter. Und bekommt zu sehen, welches Buch der Regierungschef vor sich liegen hat. Es ist ein Wörterbuch.

Insgesamt scheint der 22-jährige Neuling Hemingway mit dem ideologischen Phänomen überfordert, seine Analyse gerät ein wenig struppig. In seinem Interview-Artikel beschreibt er den Politiker einmal als extrem konservativ, dann als abtrünnigen Sozialisten. Wie auch immer. Mussolini hat alle überrascht. Wohl am meisten den jungen Amerikaner. Als Duce del Fascismo, als Führer des Faschismus, stellt er sich von 1925 an als Autokrat an die Spitze eines brutalen Regimes. Es wird schlimm enden, für das Land, für Europa und später auch für ihn selbst.

Im Laufe der Zeit wird Hemingways Haltung zu Mussolini kritisch. Schon im Januar 1923 verfasst der Korrespondent im Toronto Daily Star einen weiteren Artikel über den Duce. Überschrift: Mussolini, Europe’s Prize Bluffer. Nun redet Ernest Hemingway Tacheles. Mussolini is the biggest bluff in Europe, schreibt der Amerikaner, Mussolini sei die größte Mogelpackung in Europa. Der Duce versuche die Arbeiterschaft und das Unternehmertum unter dem Dach

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